Poder, instituciones y cambio estructural: una nueva mirada a la automatización en Estados Unidos

El profesor Juan Esteban Jacobo, de la Facultad de Economía de nuestra Casa de Estudios, publicó su más reciente artículo en la revista Metroeconomica, una de las publicaciones de economía heterodoxa más importantes del mundo.

La investigación, titulada Automation, Power, and Profit: A Critique and Generalization of the Task-Based Approach, es el resultado de aproximadamente dos años de trabajo académico. En ella, el profesor Juan Esteban Jacobo examina críticamente los modelos de producción organizados por tareas, que se han consolidado como el enfoque dominante para explicar los cambios en la distribución del ingreso en Estados Unidos desde 1960.

Estos modelos atribuyen la mayor parte de la variación en la desigualdad al cambio técnico. Sin embargo, el artículo identifica una limitación central: su función de producción tiende a reproducir, de manera aproximada, la identidad contable del ingreso nacional, lo que puede generar la impresión de que el modelo explica las transformaciones distributivas cuando, en realidad, refleja una relación contable ya dada.

En palabras del profesor Jacobo, “el problema de estos modelos —que atribuyen casi toda la variación en la desigualdad al cambio técnico— es que su función de producción siempre reproduce, de manera aproximada, la identidad contable del ingreso nacional. Por eso, parece que el modelo explica las variaciones en la distribución, cuando en realidad solo refleja la contabilidad del ingreso”.

Frente a esta limitación, el autor propone generalizar el modelo de producción por tareas para separarlo de dicha identidad contable y así estudiar con mayor claridad la contribución diferenciada del cambio técnico y de las instituciones laborales en la evolución de la distribución, los salarios, las ganancias y el desempleo.

La principal conclusión del estudio es que el cambio técnico, por sí solo, no puede explicar los cambios estructurales observados en la economía estadounidense desde la década de 1960. Las transformaciones en la distribución del ingreso, en la participación de las ganancias, en la dinámica salarial y en el empleo están estrechamente vinculadas a variaciones en el poder, en las relaciones de clase y en la configuración institucional del mercado laboral.