El viaje de un externadista de FAETH que se atrevió a soñar
Por:
Diego Lozano
Cuando José Ricardo Díaz recuerda su paso por la Universidad Externado de Colombia, una sonrisa se dibuja en su rostro. Fue allí, en los pasillos de la Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras, donde germinaron los sueños que hoy lo han llevado a cruzar fronteras y abrirse paso en escenarios internacionales.
Su historia, tejida entre aprendizajes, viajes y encuentros culturales, comenzó con una chispa: la curiosidad por entender el mundo a través del turismo. Pero fue una decisión clave la que cambió el rumbo de su vida profesional: postularse a un curso de verano en Corea del Sur. Él supo sobre esta oportunidad gracias a la oficina de prácticas de FAETH.
“Me lancé con muchas expectativas, pero también con miedo”, recuerda. Durante dos semanas, vivió una inmersión intensa en la cultura coreana, mientras compartía con jóvenes de países tan diversos como Corea del Sur, Nepal, Filipinas, Sri Lanka, Tailandia, Uzbekistán, Vietnam, entre otros. “Fue una experiencia transformadora”, confiesa. No solo aprendió sobre gestión turística, sostenibilidad y patrimonio cultural, sino que entendió cómo el turismo puede ser un puente para la paz y la cooperación internacional.
Los días en Corea estuvieron llenos de clases, visitas a sitios patrimoniales, degustaciones gastronómicas y, sobre todo, conversaciones. También visitaron Pyeongchang, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018. Esos mismos espacios de diálogo rompieron estereotipos que le permitieron ver a los otros —y a sí mismo— desde nuevas perspectivas. Ese aprendizaje lo marcó profundamente, y lo impulsó a dar su siguiente paso: uno que surgió de la experiencia vivida en Corea.
Después de regresar a Colombia, José no se quiso quedar quieto. Inspirado por la experiencia, empezó un voluntariado en la Asociación Hotelera y Turística de Colombia en su Capítulo Joven (COTELCO Joven). Allí gestionó estrategias para empoderar a los jóvenes en el sector y también aprendió sobre la movilización de recursos gubernamentales que terminarían destinándose en el primer ‘Congreso de Jóvenes Líderes en Turismo del país’.
Tras esta enriquecedora experiencia, José decidió acudir al apoyo de la Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras (FAETH) para aplicar a una pasantía en ONU Turismo, la organización internacional encargada de promover el turismo como herramienta de desarrollo sostenible. Y lo logró. Hoy, él trabaja desde España, como experto de esta organización, donde ha destacado durante los últimos 5 años por sus roles en la Oficina de la Dirección Ejecutiva y en el Departamento de Innovación, Educación e Inversiones. Actualmente, también está vinculado al Institut Barcelona d’Estudis Internacionals (IBEI), un centro de investigación de las Universidades de Barcelona y Pompeu Fabra.
Él apoya la coordinación de programas de innovación, emprendimiento y fortalecimiento institucional. “Cada día es un reto, pero también una oportunidad para aprender, para aportar desde mi experiencia y para representar a Colombia en un escenario global”, señala con orgullo. En ese espacio ha comprendido la importancia del diálogo intercultural, la equidad y la innovación en la gestión turística.
Su paso por la Universidad Externado fue clave. En nuestra Casa de Estudios adquirió conocimientos técnicos y desarrolló un pensamiento crítico, ético y global.
“El Externado me enseñó a ver el turismo no solo como un sector económico, sino como una forma de transformación social”, dice Díaz.
También reconoce el apoyo de sus docentes, quienes lo alentaron a postularse, a escribir su carta de motivación, a confiar en su potencial. “Sin ese respaldo, quizás no me habría atrevido a dar el salto”, admite.
Hoy, su historia inspira a otras y otros estudiantes que sueñan con llevar su carrera más allá de las fronteras. Por eso, cada vez que puede, regresa —aunque sea virtualmente— a su alma máter para compartir su experiencia y animar a quienes vienen detrás.
“Hay muchas oportunidades allá afuera, pero hay que prepararse, buscar, insistir y, sobre todo, creer en uno mismo. También hay que rodearse de aquellas personas que confíen en el potencial de uno”, afirma con absoluta convicción.
Su mensaje es claro: el mundo necesita profesionales comprometidos, creativos y dispuestos a tender puentes. Desde España, José Ricardo no pierde de vista sus raíces. Sabe que su país tiene un inmenso potencial turístico, y sueña con contribuir, desde su experiencia internacional, al fortalecimiento del sector en Colombia.
Para él, el turismo es una herramienta poderosa para el desarrollo de las regiones y la construcción de paz. Mientras tanto, sigue aprendiendo. Cada proyecto, cada reunión, cada reto le permite crecer, no solo como profesional, sino como ser humano.
Cuando se le pregunta qué ha sido lo más valioso de este viaje, no duda: “Las personas. Las conexiones que he hecho. Saber que hay personas en todos los rincones del mundo comprometidas con hacer del turismo un vehículo para el cambio”.
Su historia es un testimonio del poder de los sueños bien guiados, de las oportunidades que se abren cuando se mezcla la pasión con el propósito. Y también, un recordatorio de que desde las aulas del Externado se pueden emprender caminos que impacten el mundo. José Ricardo es, sin duda, un embajador del turismo con propósito. Pero también, un símbolo de lo que sucede cuando se cruzan las fronteras con persistencia (y un poco de terquedad), la mente abierta y el corazón dispuesto.
