Pionera en el país de la formación doctoral en derecho, con más de 25 años de experiencia, la Universidad Externado busca forjar con este programa una nueva generación de docentes e investigadores universitarios, que le den sustento teórico a los aportes de esas varias generaciones de juristas que en Colombia se han formado en la práctica y en el ejercicio de la profesión. Así, la tesis doctoral, experiencia científica y momento culminante de este proceso de formación es en realidad la carta de presentación del egresado ante la comunidad científica nacional e internacional.

El doctorado no constituye entonces un complemento de la formación universitaria básica, ni un grado más en la acumulación de diplomas. Las exigencias de trabajo personal y el tiempo dedicado a este ejercicio académico de largo aliento piden del doctorando una verdadera vocación investigativa y una consagración académica propias de quien busca desarrollar una carrera universitaria o científica. Así, la vocación investigativa, el amor por la ciencia, la autodisciplina y la sensibilidad social son requisitos necesarios para acceder a este programa, requisitos que serán considerados especialmente durante el proceso de admisión.
La complementación de la actividad docente con la actividad investigativa como transformación necesaria de la universidad actual, y la conciencia de ese cambio, estructuran y orientan el programa de doctorado en derecho del Externado. Así, el estudiante se verá enfrentado a la reflexión sobre los temas fundamentales del derecho y su teoría general, reflexión que será complementada con la exploración interdisciplinaria, necesaria para ampliar los horizontes jurídicos, y con seminarios especializados en diversas áreas jurídicas, según su propio interés. Sobre esta base, que pretende enriquecer la visión del estudiante, cada doctorando tendrá el acompañamiento necesario para llevar adelante su proyecto de investigación, por medio de seminarios metodológicos generales y específicos, ejercicios y permanencias de docentes, que le permitirán reforzar su arduo trabajo personal, base fundamental e ineludible de todo doctorado.