La Universidad Externado de Colombia: pionera y líder en la profesionalización de la industria de la hotelería, la hospitalidad y el turismo

Clara Inés Sánchez Arciniegas
Decana

En 2026 nuestro programa de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras cumple 52 años de existencia formando profesionales y forjando líderes que inciden positivamente en el crecimiento y desarrollo de la hotelería y el turismo en el país, y exportando talento humano exitoso a nivel internacional.

Los orígenes del programa de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras se remontan a la década de 1970, cuando el turismo mundial experimentó una transformación sin precedentes. Ya por entonces, la llamada industria sin chimeneas se veía impulsada por cambios sociales, económicos y tecnológicos, siendo el desarrollo del transporte aéreo un factor clave en esta expansión, además de la asimilación del hecho de vacacionar, descansar, conocer y aventurar por parte de la sociedad; de hecho, en los países desarrollados, principalmente, el aumento del acceso al automóvil favoreció el turismo de viajes por carretera, particularmente entre familias que emprendían viajes durante las vacaciones.

Así, el fenómeno del turismo se consolidó como un motor clave del desarrollo económico, especialmente en Europa, Estados Unidos y América Latina. A medida que se iban diversificando las modalidades turísticas, entre ellas el turismo de sol y playa, grandes cadenas hoteleras empezaron a construir complejos turísticos en zonas costeras. También se registró un auge del turismo urbano y cultural, con un creciente interés por el patrimonio histórico, museos y monumentos. En este contexto, la época marcó también la necesidad del inicio de la profesionalización del sector a través de la creación de instituciones educativas especializadas.

Los inicios

La creación de un programa profesional y especializado en turismo y hotelería, fue concebido en 1972 por el rector Fernando Hinestrosa Forero, tras un viaje a México y haber visualizado un contexto favorable para el país. Fue esa visión acertada la que en 1974 se cristaliza en el inicio del primer programa de formación profesional en Colombia, cuyos primeros estudiantes sumaron alrededor de 500. Ya para 1979, el ICFES expidió el Acuerdo 96 del 23 de julio de 1979 con la Resolución 15485 de septiembre de 1979 que aprobó el Programa de Gerencia Hotelera y de Turismo. Este hecho se enmarcó en un momento en el que el turismo pasó a ser una política para muchos países y Colombia no fue la excepción, al reconocer el potencial del turismo como motor de desarrollo económico. Para finales de 1968 se había creado la Corporación Nacional de Turismo (CNT), que reemplazó a la Empresa Colombiana de Turismo (ECT). Con ella llegaron las estrategias de promoción internacional y de desarrollo turístico del país. Dicho sea, a través de nuestros primeros egresados, el país experimentó un impulso sin precedentes en la industria hotelera, que trascendió fronteras. Nuestro egresado Rafael Lamo ocupó el cargo de gerente general de la CNT y su papel fue crucial para el impulso a iniciativas que trascendieron por décadas.

Con una gran presencia en el contexto de la hotelería y el turismo en el país, en 1987 el Consejo Directivo de la Universidad decidió elevar los departamentos de la Facultad de Ciencias Económicas a la calidad de facultades, por lo cual, se creó la Facultad de Administración Hotelera y de Turismo y luego, en 1994, tras una reforma curricular, se modifica el nombre de la Facultad pasando a ser Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras de acuerdo con al Acta No. 11 del 22 de septiembre de 1993. El actual nombre quedó registrado en la Resolución del ICFES No. 584 del 04 de abril de 1994.

Nuestras egresadas y egresados, nuestro orgullo

El testimonio de Adolfo Scheel Mayenberger, notable egresado de la primera promoción y unos de los más prominentes hoteleros del país y del continente, cuya trayectoria como reconocido empresario ha estado ligada a la cadena GHL, nos cuenta que durante la década de los años 90 del siglo XX, se dio la llegada de franquicias hoteleras que no existían hasta el momento, junto a la participación efectiva de fiduciarias como generadoras de captación de dinero para poder invertir en proyectos hoteleros y surgimiento de operadores. Así, la inversión en proyectos hoteleros fue sobresaliente en la década de los 90. Sin embargo, resalta Scheel, la época de mayor desarrollo hotelero se dio a partir de 2002 cuando el gobierno nacional otorgó la exención de impuesto a la renta por 30 años a la inversión hotelera, con repercusiones en la duplicación de la oferta nueva.

Con el crecimiento de cadenas hoteleras como GHL, fundada en 1968, y Hoteles Estelar, fundada en 1969, con el objetivo de construir el Hotel Intercontinental Cali para los Juegos Panamericanos, junto a la pionera cadena Germán Morales Hoteles, nuestros egresados hallaron un terreno en el cual comenzaron a desarrollar sus destrezas gerenciales, llegando a ser parte fundamental y reconocida del proceso de consolidación de la hotelería colombiana. Años después, más exactamente en 1987, llegarían los Hoteles Decameron a Colombia, como pioneros de la modalidad «todo incluido», con gran participación de egresados del programa. Nos sentimos orgullosos de nuestros hoteleros que por generaciones han llevado el buen nombre del Externado de Colombia. Traemos a colación nombres como Carlos Kellman, Marcelo Peláez, Juan Rodríguez, Manuel Riveros, Luis Fernando Sierra, Juan Ramón Acosta, Edgar Blanco, Andrés Sánchez. Otros nombres como María Patricia Guzmán Zárate, quien por muchos años ha fungido como directora ejecutiva de Cotelco, Capítulo Bogotá-Cundinamarca, con altísimo reconocimiento como líder del sector. Por límites de espacio englobamos en un gran reconocimiento a los muchos hoteleros egresados que han llevado el buen nombre y reputación de nuestra Facultad en Colombia y en el exterior.

En el ámbito del turismo, nuestros egresados han jugado papeles estelares en el desarrollo turístico del país, en la cimentación del marco legal para la industria de viajes y turismo y en el fortalecimiento de la institucionalidad.

El reconocido egresado de nuestra Casa de Estudios, Gustavo Adolfo Toro Velásquez, fue la cabeza del turismo en el país cuando ejerció como Director Nacional de Turismo del Ministerio de Desarrollo Económico (hoy Ministerio de Comercio, Industria y Turismo). Toro Velásquez también ocupó el cargo de presidente de COTELCO. Junto a él, varios de nuestros egresados tuvieron un notable desempeño en la formulación de la Ley General de Turismo – Ley 300 de 1996, que sentó las bases jurídicas sectoriales, la nueva institucionalidad pública tras la liquidación de la CNT, y la cimentación de planes y programas que repercutirían en el desarrollo turístico de las distintas regiones del país. Entre muchos avances se mencionan los convenios de competitividad turística, que en palabras de Toro, como impulsor de dicha iniciativa, a través de dichos convenios se identificaron las debilidades regionales para un buen desarrollo turístico y trazaron los principios de solución. Se suscribieron tantos convenios de competitividad turística, como departamentos tiene el país; la cobertura fue total y el propósito fue el de proveer soluciones a problemas integrales que incluían infraestructura, servicios públicos, formación y capacitación, promoción turística; con ello también se comenzaron a articular esfuerzos hacia el sector turismo, desde otros sectores en cabeza de distintos ministerios, con competencias e impactos directos en el turismo. Las sinergias establecidas incorporaron asuntos de presupuestos y gestión de alto nivel para mejorar la competitividad turística de las regiones, que había quedado muy disminuida tras la época del narcotráfico y el terrorismo. Fue durante esta gestión que se impulsó la estrategia de las Caravanas Turísticas Vive Colombia Viaja por Ella que jugó un importante papel en la recuperación de territorios para el turismo y en la imagen positiva del país.

El gran desempeño de nuestros egresados se ha observado y reconocido desde la creación del programa y su evolución hasta nuestros días como Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras. Una mención especial cabe para la labor de nuestra Universidad en la planificación territorial y turística del país, no solo como actor directo a través de consultorías, sino de egresados del programa como Víctor Rafael Fernández, funcionario primero de la Dirección General de Turismo del Ministerio de Desarrollo Económico y luego del creado Viceministerio de Turismo del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Desde su posición se considera a Fernández como el autor intelectual de las metodologías de planificación que orientó por décadas los planes de desarrollo de las distintas regiones. Todas ellas nacieron por el contacto y la detección de las necesidades específicas de las regiones. Fue así como nacieron el Plan Turístico Convencional (basado en la Ley 152 de 1994 – Ley orgánica del plan de desarrollo), el Plan Ambiental Turístico que privilegia la oferta de naturaleza, el Plan Estratégico Turístico que se basa en la planeación estratégica situacional, orientada a la resolución de problemas específicos, el Esquema de Planificación turística para la competitividad, aplicable a regiones con pérdida de competitividad, el Plan Prospectivo Estratégico Turístico y, el Plan Maestro de Turismo basado en metodología internacional.

Siguiendo la línea de la planificación, es destacable que durante el 2025, la Facultad ejecutó con éxito, un convenio suscrito con FONTUR y el Viceministerio de Turismo, para formular los nuevos instrumentos de Planificación Turística para los diversos territorios del país, una importante labor que se ajusta a las realidades del presente, labor que estuvo liderada por la egresada y ex decana Edna Esperanza Rozo, quien desde la Facultad ha tenido gran incidencia en los grandes temas del turismo del país.

En cuanto a los temas de calidad y sostenibilidad, se destaca que en el 2005, la Facultad fue designada por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y el Icontec, como ente coordinador de la Unidad Sectorial de Normalización en Turismo Sostenible para Colombia, para el diseño de Normas Técnicas Sectoriales para prestadores y para destinos. En cabeza de la egresada Clara Inés Sánchez Arciniegas, como directora de calidad y desarrollo sostenible del turismo del Viceministerio de Turismo, en articulación con la Universidad, se certificaron los primeros destinos y las primeras playas como destinos sostenibles, se consolidó en todo el país el programa de Colegios Amigos del Turismo y se creó la Red Turística del Pueblos Patrimonio de Colombia. La egresada a su vez fue artífice desde el ejercicio de la función pública distrital, de la creación de la entidad de Bogotá, Instituto Distrital de Turismo. El rol de directora de calidad y desarrollo sostenible del turismo también lo ocupó la egresada Constanza Olaya. Se menciona también a la egresada Karol Fajardo Mariño, quien realizó una importante labor al frente de la Dirección de Análisis Sectorial y Promoción del Viceministerio de Turismo y como directora del Instituto Distrital de Turismo de Bogotá.

También desde el sector público, en el ámbito de la educación y la formación para el turismo se menciona a Diana Marcela Mora Castañeda quien por muchos años fue la líder del Marco Nacional de Cualificaciones del Ministerio de Educación Nacional, habiendo brindado un gran apoyo e impulso a la orientación de programas técnico-laborales, tecnológicos y profesionales para el sector de la hotelería y el turismo.

Merece una mención especial nuestro egresado Arturo Bravo, primer viceministro de turismo en propiedad de nuestra Casa de Estudios, quien en comunicación personal nos manifestó lo siguiente:

También en el ámbito internacional y empresarial, la Facultad se ha proyectado exitosamente a través de sus egresados. Mencionamos a José Ricardo Díaz, asesor experto del despacho del Secretario General de la ONU Turismo, a Marcela Uribe Arango, líder de desarrollo de mercados Turísticos USAID – Colombia, a Ana María Lesmes, Senior Manager Abercrombie & Kent Colombia, a Juan Miguel Arciniegas, gerente de cuentas locales para Air France – KLM Colombia, a Fernando Vega, coordinador del clúster de deportes de la Cámara de Comercio de Bogotá, a Mark Rausch, del Restaurante Criterión y, en general, nuestro reconocimiento a todas y todos los egresados que por décadas han enaltecido el nombre del Externado en el sector turístico y empresarial.

Apuesta por la calidad en la formación, la investigación y la extensión

Desde el inicio del programa en 1974, el objetivo se ha centrado en la formación de profesionales altamente capacitados para liderar y transformar el sector turístico y hotelero, tanto a nivel nacional como internacional. Prima la búsqueda de la excelencia académica, la ética profesional y la sostenibilidad, preparando a los estudiantes para enfrentar los desafíos del mercado global y contribuir al desarrollo del turismo responsable y competitivo en Colombia y el mundo.

Durante su trasegar por más de 50 años, la Facultad se ha fortalecido por medio del establecimiento de alianzas estratégicas, membresías de renombre internacional y nacional. Desde 1982 forma parte del selecto grupo de miembros afiliados de la entonces Organización Mundial del Turismo (OMT), hoy ONU Turismo.

En el 2002, por Resolución número 1026 del 14 de mayo de 2002, el Ministerio de Educación Nacional recibió la acreditación en Alta calidad, por un período de tres años. La acreditación se ha mantenido en el tiempo. En el 2020, tras la modificación al programa de pregrado, basado en ajuste de créditos y en la implementación por parte de la Universidad de la estrategia de doble programa, se obtuvo la acreditación de alta calidad por 8 años. Además, en 2001, por primera vez la Facultad fue reconocida y certificada por un período de 4 años (el tiempo máximo otorgado), por la Organización Themis TedQual Certification System de la Organización Mundial de Turismo.

Periódicamente hemos mantenido la certificación con puntajes sobresalientes. Estos ingentes esfuerzos han estado sistemáticamente acompañados de estrategias en competencias en segunda lengua, alianzas empresariales e institucionales para prácticas empresariales y convenios con instituciones académicas de alto nivel, tanto nacional como internacional, para poner en marcha programas de doble titulación para pregrado y posgrados, promoviendo además el intercambio, la movilidad estudiantil y profesoral.

En el campo de la investigación, en el 2003 Colciencias (hoy MinCiencias), reconoció por primera vez a un grupo de investigación en el campo del turismo; ese fue el grupo “Turismo y Sociedad”, dentro de las áreas de conocimiento de las ciencias sociales aplicadas. Actualmente el grupo está categorizado B por MinCiencias. A la par de estos reconocimientos, se resalta también la divulgación de la investigación, desde que salió el primer número de la Revista Turismo y Sociedad, en 1986, con Luis Carlos Cruz como coordinador y con Luis Fernando Jiménez, Luis Baldión, Rafael Lamo Gómez y Carlos Julio Kellman en el Consejo de Redacción. Tras un corto período de inactividad, fue relanzada en 2002 con Edna Rozo como editora. Desde entonces la Revista ha ido ganando reconocimiento y desde diciembre de 2024 forma parte de la prestigiosa base de datos Scopus, producida por Elsevier, uno de los principales referentes mundiales en el campo de la investigación.

La Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras es hoy por hoy la líder en investigación turística del país. En los últimos años se ha convertido en epicentro de grandes eventos de investigación. Así, en 2014 la Facultad organizó el primer Congreso Internacional de Investigación en Turismo, como el inicio de un fructífero desarrollo de la investigación. En 2019 se realizó el Primer Congreso Latinoamericano de Investigación en Hotelería, organizado por la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, la Escuela Universitaria CETT de la Universidad de Barcelona, Universidad Externado de Colombia, con el apoyo de COTELCO y Procolombia, y ese mismo año nos convertimos en la sede de ATLAS Latin American Conference, organizado por la Asociación Europea ATLAS, la Facultad de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras de la Universidad Externado de Colombia y The OSTELEA School of Tourism & Hospitality de España.

Tras ser admitida en el 2017 como miembro de la Red de Cultura, Turismo y Desarrollo, UNESCO UNITWIN, hemos venido incrementando nuestra participación. Es así como en el 2023 fuimos sede del Workshop Unesco Unitiwn en Cultura, Turismo y Desarrollo realizado en el Paisaje Cultural Cafetero – PCCC. Organizado por FAETH de la Universidad Externado de Colombia, la Red Unesco Unitwin, Cotelco y Quindío Convention Bureau.

Si algo resaltamos en la incorporación de la investigación de forma transversal al currículo del pregrado. Destacamos que en el 2007 se creó el semillero Tyquy Uba (semilla de la felicidad) y la Revista Akua (viajar en lengua yuunaiki), espacios en los cuales nuestros estudiantes participan activamente y desarrollan sus capacidades investigativas y encuentran los medios para dar rienda suelta a su creatividad.

En cuanto a estudios de posgrado y educación continua, el origen se remonta a 1986 cuando se crearon 3 cursos de especialización en conjunto con el Ryerson Polytechnical Institute de Canadá: 1. Planificación y organización de empresas para el desarrollo turístico, 2. Planificación turística, 3. Gestión hotelera. A estos siguieron otros programas con convenio con instituciones educativas internacionales y la OMT. El proceso culmina una primera fase en 1994 con la creación formal del área de posgrados y educación continua de la Facultad. A través del tiempo, los programas de posgrado y Educación Continua han venido fortaleciéndose y renovándose de manera significativa, adaptándose a las demandas del entorno académico y profesional. Esta evolución se refleja en la actualización constante de los contenidos, la incorporación de nuevas metodologías de enseñanza y el desarrollo de propuestas innovadoras que responden a las necesidades cambiantes de la sociedad y del mercado laboral. Hoy contamos en posgrados con 2 maestrías vigentes, una de ellas con 14 cohortes que es la Maestría en Planificación y Gestión del Turismo, la cual recibió la acreditación de alta calidad; con la nueva Maestría en Economía del Turismo en modalidad virtual y con 4 especializaciones, una de ellas en modalidad virtual. Destacamos el primer Doctorado en Turismo del país, en modalidad blended, el cual inició su primera cohorte con éxito en 2025. Es de resaltar que algunos de los programas se han trabajado conjuntamente con otras facultades como las de Economía, Comunicación Social y Periodismo y Finanzas, Gobierno y Relaciones Internacionales.

En Educación Continua, tras la pandemia dimos un salto cualitativo al crear el exitoso programa Journey Experience Edication Design, que se integra por diplomados y cursos con diversas características, que atienden necesidades particulares al ofertar modalidades flexibles. Al respecto cabe destacar que nuestros programas de posgrados y Educación Continua han tenido estudiantes provenientes de otros países como Ecuador, Perú, Panamá, Honduras, Cuba, Venezuela, y hemos realizado programas con instituciones de países como México, Costa Rica, Panamá, entre otros, y tenemos programas de formación en la plataforma TOA (Tourism Online Academy) de la ONU Turismo y hemos llegado a todos los rincones de país con programas desarrollados con aliados como ANATO, FENALCO, COTELCO y ASTIEMPO, así como como prestigiosas cajas de compensación familiar. También con la UNESCO a través de MOOC con los que hemos llegado a muchas partes del mundo.

Actualmente, a través de la unidad de asesoría y consultoría ACTUA, creada en el 2023, la Facultad se articula con la Dirección de Extensión y Educación Continua de la Universidad para desarrollar consultorías y proyectos de desarrollo territorial, innovación y creatividad. Históricamente hemos tenido una fuerte presencia en distintas regiones del país con proyectos de extensión social que han marcado desarrollos turísticos regionales en Providencia, Macarena, Mesetas, Casanare, Cundinamarca, Boyacá, Cauca, Zona Cafetera, Bogotá, además del trabajo participativo para la ejecución del convenio con FONTUR y MinTIC para los instrumentos de planificación regional.

Nos reconocen

A lo largo de estos años son muchos los reconocimientos y premios que hemos recibido y que agradecemos. Entre tantos otros, mencionamos que en 2021 el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo entregó la Medalla al Mérito Turístico a la FAETH de la Universidad Externado de Colombia y que en los años 2018 y 2024 el programa de pregrado ha sido reconocido en el percentil 51-100 de los mejores programas del mundo, el segundo de América Latina y el primero en Colombia, por parte del QS World University Rankings by Subject en la categoría de hospitality and leisure management.

Nuestros directores de Departamento y decanas y decanos

En el marco de los 140 años de la Universidad Externado de Colombia, nuestra alma mater, deseamos hacer mención de aquellas personas que han liderado durante estos 52 años de existencia, la noble tarea de formar profesionales íntegros, éticos y líderes para el sector de la hotelería, la hospitalidad y el turismo. Son ellos:

1974 — 1979. Raúl Jaramillo Panesso (Q.E.P.D.)
1979 — 1980. Rafael Eduardo Avella Bonilla
1980 — 1981. Iván Posada
1981 — 1982. Antonio Salazar Morales
1982 — 1992. Raúl Carrera Lastra (Q.E.P.D.)
1992 — 1996. Luis Gustavo Álvarez Rueda (Q.E.P.D.)
1996 — 2016. Luis Carlos Cruz Cortés (Q.E.P.D.)
2017 — 2024. Edna Esperanza Rozo Bellón
2024 — Clara Inés Sánchez Arciniegas

De igual manera a los queridos estudiantes, docentes, funcionarias y funcionarios actuales y personas que ya no están, pero que han dejado una huella indeleble en la Facultad; todos ellos son forjadores de estos 140 años de la UEC y de la impronta externadista.